2015. április 14-én Orbán Viktor miniszterelnök és Balaicz Zoltán Zalaegerszeg Megyei Jogú Város polgármestere kézjegyükkel látták el a Modern Városok Program együttműködési megállapodást (ld. 1038/2016. (II. 10.) Korm. határozat), amelynek végrehajtásával összefüggő feladatokról szóló 1252/2015. (IV. 23.) Korm. határozat értelmében „a Mindszenty József előtt tisztelgő zarándokközpont megvalósítása” programot a kormány támogatásra érdemesnek ítélte. A szerződés hangsúlyozza, hogy Mindszenty József emlékét Mindszenty József városában kell méltóképpen ápolni, bemutatni. Az elmúlt két évben megkezdődött a projekt szakmai és műszaki előkészítése, melyet a Kormány a Modern Városok Program forrásaiból finanszírozott. 2017. májusában újabb döntés várható a Modern Városok Program végrehajtásáért felelős bizottság részéről, így a Mindszenty Projekt megvalósításához szükséges támogatás rendelkezésre fog állni már a 2017. évben. Zalaegerszeg Megyei Jogú Város Önkormányzata a projektet egy nagy ívű szakmai konferenciával kívánta elindítani.
A konferenciára „Mindszenty József emlékezete” címmel 2017. május 17-én került sor Zalaegerszeg Megyei Jogú Város dísztermében, a zalaegerszegi Modern Városok Program nyitórendezvényeként. Az érsek munkásságát, a hazai történelem viharos időszakában betöltött szerepét, és mint a magyar katolikus egyház vezetőjeként végzett áldozatokkal teli tevékenységét kutatók, történészek vették górcső alá, ismertették a résztvevőkkel. A konferencia első részében bemutatásra került a magyar kormány támogatásával induló komplex zalaegerszegi kulturális turisztikai és vallásturisztikai fejlesztés, amelynek zászlóshajója a Mindszentyneum nevet viselő múzeum és zarándokközpont létrehozása.
A megjelent vendégeket és előadókat Balaicz Zoltán polgármester köszöntötte. Beszédében hangsúlyozta, a hitéért mindig energikusan fellépő Mindszenty József fordulatos életét modern, az interpretáció 21. századi eszközeivel felvértezett múzeumi, interaktív látogatóközponti formában szükséges közönség elé tárni, hogy a bíboros erkölcsi példamutatása széles körben ismertté váljon. „A múlt tisztelete, az értékek ápolása, a hagyományok továbbadása, a városért és közösségért sokat adózó emberek emlékének megőrzése közös feladatunk” – emlékeztet a polgármester, majd ismertette a projekt elemeit. A Modern Városok Program keretében a jelenlegi Göcseji Múzeum szomszédságában, zöld mezős beruházás keretében épül fel a Mindszentyneum – Múzeum és Zarándokközpont, megújul a Göcseji Múzeum, Zalaegerszeg emblematikus műemléképülete a Kvártélyház új funkciókkal gazdagodik, megvalósul a Mária Magdolna Plébániatemplom és plébánia külső rehabilitációja és orgona felújítása, valamint a közeli botfai Erdődy–Hűvös-kastélyban Mindszenty zarándokszállás kerül kialakításra. A projekt új parkolók létesítésével és a Mindszenty-körút kialakításával válik a keresztény erkölcsi elvek mentén haladó, komplex beruházássá. A projekt alapkőletételre várhatóan ez év őszén kerül sor. A Mindszentyneum komplex kiállítási tematikája egy egész szintet szán Mindszenty József életének és tevékenységének, emellett a 20. századi egyházüldözés a kommunista diktatúrában témakörrel ismerkedhet meg a látogató. Az intézmény lesz az első olyan hazai állandó kiállítóhely, amely az érsek, hercegprímás életútjának teljes keresztmetszetét és mellette a világháborúk utáni hazai egyházüldözés tematikáját teljes terjedelmében a nagyközönség elé tárja.
Dr. Latorcai Csaba kiemelt társadalmi ügyekért felelős helyettes államtitkár beszédében megingathatatlan erkölcsi példaképként emlékezett meg Mindszenty Józsefről – az érték, amelyet képviselt örök és példaértékű. Olyan ma is aktuális üzenettel, amelynek helye van a magyar nemzeti emlékezetben. Az államtitkár az általános történelmi műveltség alapelemeként értékeli a bíboros életútját, szükség van tehát egy olyan bázisra, ahol vonzó és közérthető módon ismerkedhet meg a nemzet a bíboros alakjával – hangoztatta.
A Modern Városok Program keretében létrejövő zalaegerszegi vonzerő fejlesztési projekteket és köztük a zalaegerszegi Mindszentyneum létesítésére vonatkozó információkat Virág Zsolt, a Magyar Kastélyprogram Nonprofit Kft. ügyvezetője ismertette. Előadásában feltárta a település turisztikai potenciálját, jelenlegi helyzetét hazánk kulturális kínálatában, valamint a jelen projektelemek illeszkedését a meglévő attrakciók sorába. A program keretében életre hívott új egységek kiválóan illeszkednek a térség kínálati komplexitásába, a Mindszenty örökség szellemiségében megvalósuló több állomásból álló Mindszenty-körút egyedi vonzerőt kölcsönöz a városnak a vallási és kulturális turizmus palettáján. A Mindszenty Emlékközpont a legmodernebb eszközparkkal, egyedi épített installációkkal, fény- és hangeffektusokkal vonja be a látogatót a témába, olyan atmoszférát teremtve a kiállítótérben, amelyben az egyén maga is részesévé válna a történelem eme szegmensének. Az élményalapú interpretáció eredeti tárgyak, relikviák, valamint érintőképernyős terminálok, korabeli ábrázolások, vetítések, filmek és interaktív panelek segítségével valósul meg. A megjelenítendő információk évtizedes múltra visszatekintő levéltári kutatások eredményein alapulnak majd. Az előadás részleteiben ismertette továbbá a kapcsolódó projektelemeket, azok szükségességét, a komplex műemléki környezet megújulásának tervét.
A konferencián Mindszenty József életét feldolgozó kutatók, történészek, művészettörténészek, szakértők, köztük Bakó Balázs (ELTE Savaria Regionális Pedagógiai Szolgáltató és Kutató Központ), Balogh Margit (MTA BTK Történettudományi Intézet), Bank Barbara (Nemzeti Emlékezet Bizottsága), Vörös Géza (Állambiztonsági Szolgáltatok Történeti Levéltára), Pánczél Hegedűs János (PPKE BTK Politikatudományi Intézet, NKE Molnár Tamás Kutatóközpont), Szabó Csaba (Magyar Nemzeti Levéltár), Soós Viktor Attila (Nemzeti Emlékezet Bizottsága) és Kovács Gergely (Mindszenty Alapítvány) előadásai következtek. Az elmondottak az egyházüldözés, a kitelepítések, a háborús bűntettek tükrén keresztül mutatták be a bíboros, hercegprímás nehézségekkel, gyakran súlyos döntésekkel teli életét, gyermekkorát, papi hivatását, betöltött tisztségeit, harcát az igazságért és egyházáért, valamint a meggyőződéséért önként vállalt szenvedést, emigrációt, egészen a haláláig.
A konferencia a kérdések és vélemények megvitatásával zárult.
